V základu jsou MMORPG podobné klasickým RPG - existuje v nich určitý svět, ve kterém se nacházejí nejrůznější monstra se kterými hráč bojuje i rozumné bytosti, které s hráčem komunikují a zadávají mu rozličné úkoly. Hráč je ve hře zastoupen zvolenou postavou, jakýmsi alter egem, avatarem, který se postupem času vývíjí a zlepšuje, stává se silněším a mocnějším. Většinou bývá možno sého avatara rozvíjet několika způsoby, stát se třeba válečnkem, čarodějem či zlodějem nebo mnichem. RPG jsou obvykle zaštítěny silným příběhem a jejich herní doba bývá zpravidla delší než u jiných žánrů her. Ale tohle všechno už určité víte.
Základní odlišností MMORPG od RPG je to, že v herním světě se nenachází pouze jeden hráč nebo skupinka jako v multiplayeru některých her, ale stovky až tisíce jiných hráčů. To samozřejmě nabízí mnoho a mnoho nových možností oproti klasickým RPG hrám. Hráči spolupracují, sdružují se do skupin a pomáhají si v plnění úkolů, v pokořování těch nejtěžších monster či proti sobě naopak bojují v různých formách PvP soubojů (player vs. player).
Spolupráce mezi hráči je navíc podpořena tím, že hráči mají možnost hrát za nejrůznější povolání, která jsou určena v léčení ostatních hráčů nebo k dočasnému očarování, které zlepší jejich schopnosti (tzv. buffeři). Dále zde existují klany neboli guildy, což jsou uskupení hráčů na další úrovni. Klany mají možnost vlastnit nějaký majetek, např. hrady, které musejí chránit proti ostatním klanům.
Navíc MMORPG bývají pravidelně upravovány a rozšiřovány jejich autory a tak se jejich hrací doba může protáhnout klidně i na několik let aktivního hraní a hráči se přesto ani na chvíli nenudí. Většina mmorpg her je zpoplatněna určitými měsíčními poplatky, ale existují i hry, které jsou zdarma nebo pro ně existují i tzv. free servery, které jsou zdarma. Pochopitelně, free servery nedosahují kvality serverů oficiálních, ale jejich nesporná výhoda - hraní zdarma mnohdy negativa vyváží.
Na rozdíl od klasickým offline her vypnutím hry ze strany hráče hra nekončí, ale nezávisle na jednotlivci funguje stále dál a dál. Nový hráči se připojují, odpojují hrají a hrají dál a dál i bez vás. Z toho všeho samozřejmě plyne nutnost vlastnit stálé a alespoň trochu solidní internetové připojení.
Namátkou lze v mmorpg hrách rybařit, vyrábět nejrůznější předměty, jezdit na všemožných mountech, lovit zvěř a stahovat z ní kůže, věnovat se nejrůznějším výrobním povoláním, obchodovat, toulat se pro obrovském světě, který většina mmorpg nabízí, bavit se s ostatními hráči, pomáhat nim nebo proti nim naopak bojovat, pořádat nájezdy na tzv. bossy, potápět se, plnit rozmanité úkoly a mnoho dalších věcí.
Mezi současná nejznámější MMORPG patří World of Warcraft, Lineage II, Ultima Online, Everquest II, Vanguard, Guild Wars, Lord of The Rings Online, Ragnarok Online, velmi očekávané jsou Warhammer Online a Age of Conan.
